보호의 신화

우리가 세상의 악으로부터 자녀를 보호할 수 없다는 것을 깨닫는 것은 양육에 있어 중추적이고 고통스러운 순간입니다. 90년대와 2000년대에 자녀를 키운 우리들에게는 때때로 이 가슴 아픈 사실을 일깨워주는 사건들이 폭격을 받은 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 육아에서 가장 힘든 일 중 하나는 내가 내 아이를 지켜줄 수 있다는 통념을 버리는 일이었지만, 아직은 더 힘든 일이 있었다.

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우리 가족에게 있어서 이 신화는 1996년 3월 13일에 해체되기 시작했습니다. 나에게는 두 명의 자녀가 보육원에 다니고 있었고 또 한 명은 출산 예정일이 다가왔습니다. 그날 아침 스코틀랜드의 작은 마을 던블레인에서 일어난 유치원 교실 학살 사건은 영국의 작은 마을에서 교육을 받고 있는 내 아들들이 왜 해를 끼칠 수 없었는지 단 하나의 변명도 찾을 수 없어 나를 당황하게 만들었다. 부모들은 겁에 질렸고, 국가는 슬픔에 빠졌습니다. 우리가 붙잡을 수 있는 유일한 희망은 그러한 말할 수 없는 악한 행위가 다시는 일어나지 않을 것이라는 것이었습니다.

모든 부모처럼 나도 몇 주 동안 괴로움을 느꼈고 생생한 느낌을 받았습니다. 내 아이들이 비록 어리지만, 밀레니얼 세대로서 그들의 안전을 보장하도록 설계된 세상에 갇혀 있어도 그러한 안전은 결코 보장될 수 없다는 환상을 버린 데서 노출된 느낌이 왔다고 생각합니다. 나에게 무언가를 아는 것과 깨달음을 경험하는 것은 서로 다른 일이었습니다.

수년 동안 나는 이 진리를 알고 있었지만 내 아이들은 알지 못했습니다. 그들은 콜럼바인에 대해 알게 되었지만 여전히 그런 끔찍한 사건이 우리 삶에 찾아오지 않을 것이라고 믿었고, 만약 그렇다면, 그들의 부모인 내가 그들을 보호해 줄 수 있다고 믿었습니다.

그리고 9/11이 왔습니다. 우리 집과 어린이 학교는 세계 무역 센터에서 북쪽으로 40마일 떨어진 곳에 있으며, 아이들을 학교에서 집으로 급히 데려갔으며 그들을 진실로부터 보호하기 위해 아무것도 하지 않았습니다. 두려웠던 만큼 나는 그들이 아직 어리며 부모의 보호 속에서 살고 있다고 믿고 있다는 것을 알게 되었습니다.

그러나 마라톤 폭탄 테러가 일어난 날, 나의 대학생 아들이 보스턴에서 전화를 걸어 자신은 괜찮고 폭발 근처에도 가지 않았다고 말했을 때, 그는 겁을 먹거나 심지어 당황한 것처럼 보이지 않았습니다. 그는 내가 그의 행방에 대해 걱정할 것이라는 것을 알았고 단지 안심시켜 주고 싶었습니다. 그와 그의 친구들은 마라톤 대회가 열리는 거리를 자주 여행하기 때문에 그 거리가 그에게 매우 가깝게 느껴졌습니다.

발톱 오일

그런데 그 말을 들었습니다. 그 말들 사이에서 우리는 모두 “이런 일을 믿을 수가 없어요. 정말 끔찍해요.” 그가 그곳에 있었을지도 모른다는 고통스러운 인식이었다.

다른 날, 다른 주에 그는 폭탄이 남아 있는 거리를 따라 걸었습니다. 그는 내가 그에게 괜찮다고, 그가 사랑하게 된 도시에서 안전할 것이라고 말해주기를 원했을 수도 있습니다. 하지만 그와 나, 그리고 우리 주변의 세상은 그 이상입니다. 그리고 우리 아이들의 마음 속 매우 이성적인 위치에 있는 동안 그들은 자신들이 우리의 보호 속에 있지 않다는 것을 알고 있지만, 본능적인 수준에서 그것을 경험하게 만드는 것은 이와 같은 사건입니다.

아기 안락 안전

그래서 그와 내가 그를 실제로 보호할 수 없었던 적이 있었고, 우리 둘 다 취약했고, 오직 나만이 그것을 알고 있었다는 것을 인정한 순간이 바로 여기였습니다. 가장 힘들었던 날은 내가 아들을 보호할 수 없다는 것을 깨달았을 때가 아니라, 아들이 그랬을 때였습니다.

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