과학은 과학이 아무것도 증명하지 못한다는 것을 증명한다

언론이 과학 연구에 대해 보도할 때, 그들은 종종 과학이 어떤 것이 사실이라는 것을 '증명'했다고 말합니다. 이러한 헤드라인 중 일부는 솔직히 우스꽝스럽습니다. 과학은 맥주가 완벽한 인간 음료임을 증명합니다 ,' 에게 ' 과학은 페이스북에서 전 애인의 친구를 끊어야 한다는 것을 증명합니다 ,' 그리고 제가 개인적으로 가장 좋아하는 ' 과학은 당신의 고양이가 당신을 싫어한다는 것을 증명합니다 .”

이러한 종류의 헤드라인은 어떤 의미에서는 명백히 우스꽝스럽습니다. 뇌가 반쪽인 사람은 위의 헤드라인을 읽은 후 갑자기 자신과 고양이와의 관계에 대해 매우 화가 나지 않을 것입니다. 여기서는 '과학이 증명한다'라는 문구가 효과를 최대화하기 위해 과장된 의미로 사용되고 있다는 것이 매우 분명합니다. 증거 우리는 이야기하고 있습니다.

하지만 제가 정말 걱정하는 것은 '과학이 증명한다'는 말을 좀 더 교묘하게 사용하는 것입니다. 과학 확실히 당신의 사랑하는 고양이가 몰래 당신을 경멸한다는 것을 증명할 수 없습니다. “라는 주장 과학은 대마초가 암 종양을 예방한다는 것을 증명합니다 ,” 예를 들어 훨씬 더 합리적으로 보입니다.

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당신은 증거를 처리할 수 없습니다

하지만 문제는 실제로 과학이 그렇게 할 수 없다는 것입니다. 입증하다 아무것. 우리 모두는 오래 전 과학 수업에서 이것을 배웠을지 모르지만 뉴스를 읽으면서 잊어버리기 쉽습니다. 과학은 수학이나 논리와 같은 방식으로 사물을 증명하거나 반증하는 사업에 속하지 않습니다. 그 이유를 기억하기 위해 '증거'가 무엇을 의미하는지 좀 더 자세히 살펴보겠습니다. 빠른 Google 검색을 통해 다음과 같은 정의를 얻을 수 있습니다.

증거 (명사) : 진술의 사실이나 진실을 입증하는 증거나 주장

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과학과 양립할 수 없게 만드는 '증명'이라는 개념에는 두 가지 중요한 특징이 있습니다. 첫 번째는 확실성 또는 최종성 증명: 일단 입증된 내용은 반증할 수 없습니다(원래 증명에서 결함이 발견되어 애초에 실제로 입증되지 않은 경우는 제외). 수학자들이 정리에 대한 완벽한 증명을 보여주면 그게 바로 그것입니다. 다른 어떤 주장이나 증거도 정리가 거짓임을 보여줄 수 없습니다.

© 유리 브람

반면 과학에서는 어떤 증거가 특정 가설을 강하게 지지한다고 해도 다른 과학자가 반대 방향을 가리키는 새로운 증거를 제시할 가능성이 여전히 있습니다. 우리는 그 주장에 대한 많은 증거를 가지고 있습니다. 흡연은 폐암을 유발한다 , 예를 들어, 우리는 이 주장에 대해 꽤 확신할 수 있습니다. 그러나 과학자들은 수학자들이 정리를 증명하는 것과 같은 방식으로 흡연이 폐암을 유발한다는 것을 증명하지 못했습니다. 왜냐하면 여전히 새로운 증거가 나타날 가능성이 있기 때문입니다. 예를 들어, 누군가는 폐암과 관련된 거의 모든 흡연자에게 공통적인 요인을 발견할 수 있습니다. “흡연이 폐암을 일으킨다”는 말 역시 근거가 되지 않는다. 모두 상황: 일반적인 패턴이지만, 흡연을 해도 폐암에 걸리지 않는 사람들이 여전히 있을 것입니다.

'증명'의 두 번째 특징은 흑백, 전부 아니면 전무라는 점이다. 수학에서 정리는 입증되었거나 입증되지 않았습니다. 정리는 부분적으로 입증될 수 없습니다. 반면에 과학은 모든 회색 음영에서 작동합니다. 우리는 다양한 가설에 대해 서로 다른 수준의 증거를 갖고 있으므로 해당 가설에 대한 신뢰도도 다릅니다. 우리가 꽤 확신할 수 있는 몇 가지 과학적 가설이 있습니다. 예를 들어, 내일 아침에는 해가 뜰 것이라는 것입니다. 우리가 상당한 양의 증거를 가지고 있고 논란의 여지가 없어 보이는 다른 것들도 있습니다. 흡연과 폐암 예 – 그러나 '해가 뜨는' 가설보다 여전히 틀릴 가능성이 더 높으며, 이를 따르지 않을 수도 있습니다. 모두 정황. 우리가 가지고 있는 또 다른 과학적 아이디어가 있습니다. 일부 증거가 있지만 배심원단이 아직 결정을 내리지 못한 경우: 카페인을 마시는 것은 그만큼 해롭다 , 예를 들어.

이것을 가정해보자

과학의 임무는 가설(우리가 진실이라고 생각하는 것)을 설정한 다음 이러한 가설을 테스트하기 위한 증거를 수집하는 것입니다. 우리의 가설에 유리한 증거가 나오면 그 가설이 사실이라는 확신을 높일 수 있습니다. 우리의 가설에 반하는 증거가 나오면 우리는 자신감을 줄여야 합니다. 그러나 어느 방향으로든 향할 수 있는 새로운 증거를 발견하는 것은 항상 가능하기 때문에 의심의 여지 없이 어떤 것이 사실이라는 것을 결코 입증할 수 없습니다. 나는 내일 아침에 해가 뜰 것이라고 확신할 수 없습니다. 또는 펜을 떨어뜨리면 펜이 바닥에 떨어질 것이라고 확신할 수 없습니다. 비록 과학적 증거가 이러한 가설에 대한 나의 신뢰를 매우 높여야 함에도 불구하고 말입니다.

“과학적 증거”에 대해 말하는 것이 위험한 이유는 회색의 모든 음영을 완전히 난독화하여 검은색 또는 흰색으로 만들도록 강요하기 때문입니다. 그러나 과학적 증거를 바탕으로 올바른 결정을 내리려면 우리가 어떤 회색 음영 속에서 작업하고 있는지 아는 것이 필수적입니다. 내 고양이가 나를 미워한다는 것을 증명한다고 주장하는 연구가 나올 때, 나는 그것을 그렇게 심각하게 받아들이지 않을 것입니다. 하지만 대마초가 암 종양을 예방한다는 연구 결과가 나오면 대마초 흡연을 시작해야 할지 고민이 될 수도 있습니다. 이런 말을 들을 때 우리가 물어봐야 할 질문은 “이것이 사실인가?”가 아닙니다. 그러나 “증거는 얼마나 강력한가?” 진실, 사실, 증거의 관점에서 이야기하면 이러한 관점에서 생각하기가 더 어려워집니다. 하지만 뉘앙스만으로 섹시한 헤드라인을 만들 수는 없습니다. '과학은 아무것도 증명하지 못한다는 가설에 대한 과학의 신뢰도를 높입니다…

사진: flickr/Tambako The Jaguar

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