자폐아들의 친구들에게 감사합니다

당신은 식료품점에 있는데, 친절한 얼굴입니다. 내가 카트를 밀 때 내 아들이 내 옆에서 걷고 있고 당신은 우리를 따라잡기 위해 빠르게 걸어갑니다. 너도 엄마랑 쇼핑 중이구나. 당신은 내 아들 테이트(Tate)의 이름을 부르며 열정적으로 인사합니다. 테이트는 간신히 당신이 있는 쪽을 바라보며 대답을 중얼거리고 앞을 배회합니다. 당신은 그 사람과 함께 학교에 간다고 말했고 내가 그 사람에게 너무 친절하게 말해줘서 고맙고 그 사람이 당신에게 관심이 없는 것을 변명하려고 하면 당신은 “아, 알아요. 그 사람이 바로 그 사람이에요.” “월요일에 학교에서 만나요, 테이트!”라고 전화하세요. 그리고 당신이 떠날 때, 내 아들의 자폐증 등을 진심으로 좋아하는 당신과 같은 동료가 있다는 것을 알고 내 마음이 노래합니다.

당신은 배려의 얼굴인 학교 강당에 있습니다. 내 아들과 나는 그의 여동생의 학교 연극에 참석하고 있습니다. 우리는 학교 강당에 자리를 잡았습니다. 너는 엄마 손을 잡고 와서 테이트 옆에 앉는다. 당신은 그에게 말을 걸고 그를 엄마에게 소개합니다. 나는 Tate에게 그의 친구를 소개해달라고 부탁했다. 그는 당신의 이름을 모른다고 말합니다. 나는 속으로 움츠러들지만 미소를 지으며 당신이 이해해주기를 바랍니다. 테이트가 얼굴과 이름을 맞추는 데 어려움을 겪고 있다고 말씀드립니다. 당신은 이미 알고 있다고 말하고, 괜찮다고 확인하고 정중하게 당신과 당신의 어머니를 소개합니다. 당신은 테이트를 대화에 참여시키기 위해 최선을 다하고 약간의 진전을 이룬 반면, 당신의 엄마와 나는 당신의 머리 위로 듣고 작은 이야기를 나눕니다. 저는 제 아들이 여러분과 같은 또래들로부터 사회적 기술을 배우고 있다는 사실에 매우 감명받았고 감사합니다.

저는 중학교 7학년 과학 수업을 듣고 있습니다. 나는 Tate가 태양계에 관해 발표하는 것을 듣기 위해 선생님의 초대를 받았습니다. 거기 계시죠, 정말 많아요! 여러분은 격려의 얼굴입니다. 테이트는 얼굴에 큰 미소를 지으며 자랑스럽게 여러분 앞에 서 있습니다. 그의 수정된 학교 과제나 보조교사가 도와준 프리젠테이션이 인상 깊지 않을 수도 있다는 생각은 그에게 결코 일어나지 않습니다. 당신의 프리젠테이션은 훨씬 더 자세했고 독립적으로 진행되었지만, 당신은 테이트에게 앞서 발표한 동료와 뒤에 오는 동료에게 보여준 것과 동일한 예의를 보여줍니다. 당신이 내 아들을 존경하고 그의 능력에 관계없이 당신의 반에 속해 있는 것처럼 느끼게 해준다는 사실을 알면 내 마음이 녹습니다. 정말 고마워요!

당신은 연민의 얼굴로 백화점에 있습니다. 쇼핑을 하다가 나한테 시선이 쏠린다. 나는 당신이 웃는 것을 보고 당신이 “테이트 엄마예요?”라고 묻습니다. 나는 그렇다고 말했고 당신은 그가 어디에 있는지 나에게 묻습니다. 나는 그가 집에 있다고 말한다. 가끔 테이트와 함께 점심을 먹는다고 하더군요. 학교 아이들이 그에게 너무나 친절하다는 사실이 Tate의 가족에게 얼마나 큰 의미인지 말씀드리겠습니다. 당신은 웃으며 테이트와 함께 점심을 먹는 것이 재미있다고 말해요. 당신은 테이트가 당신에게서 배운 것보다 그의 친구가 되어 당신이 더 많은 것을 배웠다고 덧붙였습니다. 나는 Tate가 대부분의 아이들이 '재미있다'고 생각하는 것이 아니며 다른 사람들이 할 수 있는 수업을 할 수 없다는 것을 알고 있기 때문에 이것을 곰곰이 생각합니다. 그는 대화하기가 어렵고 때로는 무례해 보입니다. 그는 사회적 단서를 이해하지 못하며 모든 과목에서 학년 수준 이하의 성적을 냅니다. 하지만 당신은 그것을 알고 있습니다. 그가 우정을 이해하려고 애쓰는 동시에 친구가 얼마나 필요한지도 아실 겁니다. 당신은 그가 언어를 처리하는 데 얼마나 어려움을 겪고 있는지 알고 있습니다. 특히 빠르게 말할 때 더욱 그렇습니다. 당신은 자폐증이 있는 아이가 받는 것보다 더 많이 주어야 하는 친구, 테이트가 반응하기 전에 천천히 처리할 시간을 주어야 하는 친구가 되고 싶습니다. 그리고 당신은 그것에 동의합니다. 감사함으로 가슴이 벅차오릅니다.

오늘 저녁 나는 이해의 얼굴을 찾아야 합니다. 음악방송에 왔습니다. 테이트는 반 친구들과 함께 노래를 부를 예정이다. 학교 입구에 당신이 있기를 바랐는데, 우리 바로 앞에서 당신이 걸어오는 모습이 보입니다. 나는 당신을 멈추고 테이트가 그의 일행을 찾으려면 어디로 가야 하는지 아느냐고 묻습니다. 당신은 어디로 가야 할지 정확히 알고 있다고 말하면서 “어서 테이트. 나를 따르라.” 군중 속으로 사라지는 당신에게 나는 “고마워요!”라고 부릅니다. 우리 주변에서 이러한 기꺼이 얼굴을 볼 수 있는 이 커뮤니티의 일원이 되어 축복과 안도감을 느낍니다.

학교 소풍에서 만나요, 수용의 얼굴들. Tate의 학급 학생들은 투표를 통해 연말 행사로 호수 낚시를 가기로 결정했습니다. 테이트는 낚시에 전혀 관심이 없기 때문에 건너 뛰는 것을 고려했습니다. 그는 더러워지는 것을 좋아하지 않으며, 우리가 얼마나 더 머물러야 하는지 물어보며 저녁 시간을 보낼 것 같습니다. 우리는 그가 가야 한다고 결정했고, 우리 가족이 호수에 차를 세웠을 때 여러분 중 몇몇이 우리 밴에게 다가와 Tate의 이름을 부르며 서둘러 함께 가자고 요청했습니다. 그는 “내 친구들이 여기 있어요.”라고 말했습니다. 그는 당신을 따라 모임에 가고 우리는 뒤쪽으로 올라갑니다. 내 아들에게 친구가 있다는 사실에 내 마음은 미소를 짓는다. 그에게는 친구가 있고 자폐증 등 모든 것을 받아 들였습니다.

자폐증 커뮤니티의 일원으로서 저는 편견, 편협함, 증오, 괴롭힘에 대한 이야기를 자주 듣습니다. 우리는 내 아들의 삶에서 그런 것들을 거의 본 적이 없습니다. 어쩌면 그의 자폐 진단에 대해 유치원 때부터 공개적으로 공개했기 때문일 수도 있습니다. 아마도 그의 반 친구들이 자폐증에 관해 교육을 받았는지 확인했기 때문일 것입니다. 아마도 점심 친구 프로그램이나 동료들이 함께 참여한 소셜 코칭 프로그램 때문일 것입니다. 아마도 우리가 작은 마을과 긴밀한 공동체에 살고 있기 때문일 것입니다. 아마도 우리는 운이 좋았을 것이고 내 아들에게는 우정, 친절, 배려, 격려, 존경, 연민, 이해 및 수용에 대해 부모가 가르친 예외적으로 배려하는 또래 수업이 있을 것입니다. 아마도 그것은 이 모든 것의 조합일 것이다.

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