엄마가 되려면

나는 최근 첫 아이를 임신한 젊은 아내의 오랜 친구를 위한 베이비 샤워에 참석했습니다. 이제 막 결혼과 가족 생활을 시작하는 대학생 친구들과 함께 테이블에 앉아 있던 내 옆에 앉아 있던 젊은 여성은 내가 네 자녀를 낳았다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐습니다. “지금 당장은 엄마가 된다는 게 상상이 안 돼요.” 그녀는 친구들에게 농담을 한 뒤 저를 돌아보았습니다. “어때요?” 그녀가 물었다. “엄마가 된다는 건 어떤가요?”

“멋지네요.” 내가 말했다. “힘들지만 너무 보람이 있어요.” 그녀는 내 대답에 만족한 듯 웃으며 테이블 위에 놓인 미니 머핀으로 시선을 돌렸다. 하지만 나는 그녀에게 전혀 대답하지 않았습니다. 나는 표면을 긁지도 않았습니다. 그리고 그녀가 시선을 돌렸을 때 나는 진정한 대답, 즉 엄마가 된다는 것이 실제로 어떤 것인지 말할 충분한 시간과 충분한 말이 있다면 내가 줄 대답에 대해 생각했습니다. 자, 여기 갑니다.

엄마가 된다는 것은 항상 충분히 베풀지 못하고 더 이상 줄 수 없는 것처럼 느끼는 것입니다. 지출하는 것입니다 너의 모든 시간 그리고 다른 사람에게 에너지를 주고, 끝없이 양육하고, 먹이고, 수업에 참여하고, 자신이 하지 않는 일에 대해 죄책감을 느끼도록 하세요.

엄마가 된다는 것은 선택권에 대해 고민하는 것입니다. 개학 배낭을 선택하는 데 몇 시간을 소비하는 것입니다. 완두콩과 당근 콤보가 가장 좋고, 초기 음악 수업이 가장 풍성합니다. 그의 사과가 유기농이 아니거나 그녀의 샴푸가 모두 천연이 아니라면 기분이 좋지 않습니다. 공룡 모양의 치킨 너겟을 사러 세 곳의 슈퍼마켓에 갈 예정입니다. 왜냐하면 그들을 행복하게 만드는 것이 전부이기 때문입니다.

엄마가 된다는 것은 세상의 극심한 빈곤을 알면서도 아이가 원하는 운동화 색상이 아이의 사이즈에 맞지 않는다는 죄책감을 느끼는 것입니다. 자녀가 얼마나 많은 것을 가지고 있는지 깨닫고 있지만 여전히 더 많은 것을 주고 싶어합니다. 그들이 전혀 필요하지 않더라도 당신이 그들에게 줄 수 없는 것들에 대해 너무 안타까워합니다.

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엄마가 된다는 것은 또 다른 엄마의 고통을 느끼는 것이다. 아이를 갖기 전에, 심하게 아픈 아이를 둔 엄마의 이야기를 들으면 슬플 것 같아요. 하지만 지금은 상상도 할 수 없는 일이다. 그 어머니의 슬픔을 내 몸에서도 느낄 수 있습니다. 나는 그들을 위해 울며 그것을 가지고 다닙니다. 순간적으로 가장 어두운 곳으로 마음이 쏠리기도 하고, 그 아이가 아니라 내 아이인 것 같아 마음이 무너집니다.

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어머니가 된다는 것은 어머니에 대한 새로운 존경심을 갖는 것입니다. 특별한 도움이 필요한 자녀의 부모 . 마음 속 어딘가에 묻혀있지만 항상 그 자리에 있는 소아암, 희귀병, 급성 음식 알레르기에 대한 절박한 두려움을 안고 살아가는 것입니다.

엄마가 된다는 것은 아이의 눈을 바라보고 자신의 눈을 보는 초현실적인 느낌을 경험하는 것입니다. 그녀를 통해 어린 시절을 다시 경험하는 것. 동화와 슈퍼맨에 대한 사랑을 재발견하고 헬로키티 껌을 씹을 때의 맛을 기억하는 것입니다.

엄마가 된다는 것은 자녀의 승리와 패배와 함께 흥망성쇠를 겪는 것입니다. 그들이 던질 때마다, 내려올 때마다 착지하고 골을 넣을 때마다 점프하고 비명을 지르는 것입니다.

엄마가 된다는 것은 부모님의 뜻을 이해하는 것입니다. 그것은 그들에게 상처를 주기보다 당신에게 더 큰 상처를 줍니다. 당신은 정말로 그들에게 화를 낼 수도 있지만, 그들이 물으면 “물론, 나는 아직도 당신을 사랑해요”라고 대답할 수 있습니다. 그는 정말로 항상 당신의 아기일 것입니다. 비록 그가 큰 소년일지라도.

엄마가 된다는 것은 세상을 구하고 싶다는 것, 더러운 물을 마시고 난민캠프에서 살아가는 아이들의 모습에 무기력함을 느끼지만 일상의 무게에 짓눌려 잊어버리는 것입니다.

엄마가 된다는 것은 혼자만의 시간을 갖고 싶어하고, 아이들이 없을 때 그리워하기를 간절히 바라는 것입니다. 그것은 '소녀들의 밤'을 보내고 자녀에 대해 이야기하는 것입니다. 바에서 힐을 신고 멋진 검은색 옷을 입고 배변 훈련에 대해 논의하는 것, 예전에는 그 사람을 싫어했지만 낯선 사람에게 아이들의 사진을 보여주는 것.

엄마가 된다는 것은 내세에 대한 회의론에 의문을 제기하는 것입니다. 왜냐하면 자녀 없이 영원을 보낸다는 생각은 고통스럽기 때문입니다.

엄마가 된다는 것은 작은 일에도 좌절하고, 너무 큰 소리를 지르고, 나쁜 말을 하고, 나중에 그것에 대해 끔찍한 기분을 느끼는 것입니다. 실제로 몇 시간의 수면, 점심 시간의 Pirate's Booty 및 3분의 샤워만으로 기능할 수 있다는 것을 깨닫습니다. 엄마가 된다는 것은 올바른 방법이 없을 때에도 그것을 올바르게 하기 위해 애쓰는 것입니다.

그리고 어머니가 된다는 것은 사람들이 말하는 그 사랑, 그 무엇도 준비할 수 없고 비교할 수 없는 자녀에 대한 영혼을 짓밟고 모든 것을 포괄하는 사랑을 마침내 이해하는 것입니다.

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하지만 사실 저는 어머니가 된다는 것이 어떤 것인지 말씀드릴 수 없었습니다. 왜냐하면 대답은 사람마다 다르기 때문입니다. 모성의 경험은 각 여성마다 독특합니다. 그래서 그녀가 다시 나에게 묻는다면 나는 여전히 “멋지네요”라고 대답할 것입니다. 그리고 언젠가는 그녀가 스스로 진정한 답을 찾을 만큼 운이 좋은 날이 오기를 바랍니다.

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